「そんな彼女だから、他に男性がいても不思議ではないと、俺も分かっているんです。 でも、問い詰めると『他に男性はいない』と、彼女は言い張るんです」 彼の声は、もはや悲痛な叫びに近いものになっていた。 「彼女と口論すると、俺も熱くなってしまって。何度か別れ話になったこともあり...

倉田は、俺の質問に少しだけ驚いたようだったが、すぐに言葉を続けた。 「おそらく、旦那さんも浮気しているのは分かっているけど、何も言われていないようです。彼女が言うには、旦那にも愛人がいるようですから」 彼の言葉は、さらに俺の心をざわつかせた。...

倉田は、俺の沈黙を肯定と受け取ったのか、さらに深く、暗い秘密を語り始めた。 「実は、彼女は……結婚していて……」 その瞬間、俺の頭の中に「不倫」という二文字が浮かんだ。 しかし、この手の調査にはリスクが伴う。相手が既婚者の場合、慰謝料請求の対象となる可能性がある。...

「彼女は、『遊ぶことを許してくれるなら結婚してもいい』と言うんです」 俺は思わず、持っていたペンを強く握りしめた。その言葉に、探偵としての冷静な視点とは別に、一人の人間として「そんな女とは別れてしまえ」という感情が湧き上がってきた。...

「実は、彼女には、どうも別の男性の影があるようで……」 彼の声は、まるで自分自身に言い聞かせるように、震えながら言葉を紡いでいた。 「俺は、ゆくゆくは彼女と結婚したいと思っているんです。でも……」 ここで、彼の言葉が途切れた。探偵として、この手の依頼には慣れている。...

倉田は、俺の問いに間髪入れずに答えた。 「はい、もちろん。自宅も職場も、ちゃんと分かっています」 その言葉に、俺は少しだけ安堵した。 少なくとも、依頼の入り口で躓くことはなさそうだ。俺はペンを手に取り、メモ帳に「倉田」と書き込んだ。...

俺は言葉を選ぶように慎重に返した。 「もちろん可能です。ただ、一つだけお伺いしてもよろしいでしょうか。彼女とのことですが、お住まいや職場など、彼女の個人情報はお分かりになりますか？」 探偵稼業には、常に法的なリスクが伴う。...

「はい、こちらｈｙ東京探偵事務所です」 電話の向こうから聞こえてきたのは、微かに震える、沈んだ声だった。 その声は、絶望と疲労、そして微かな諦念が入り混じったような、重苦しい響きを持っていた。 「探偵さん……彼女の浮気調査を依頼したいのですが、可能でしょうか」...

キィ、という古びた扇風機の回転音が耳につく午後、デスクに置かれた固定電話が、事務所の静寂を切り裂いて鳴り響いた。 液晶画面には見慣れない番号が表示されている。 こんな番号からの電話は、たいてい新たな依頼人だ。俺は椅子に深く腰掛けたまま、受話器をゆっくりと持ち上げた。...

夏の終わりを告げる風が、事務所の窓を通り抜けていった。 アスファルトを焼くような強烈な熱気は影を潜め、風に乗って運ばれてくる空気は、どこかひんやりとした秋の匂いを孕んでいる。 季節の変わり目は、探偵稼業にとっては閑散期であることが多い。...